从镇江金山寺出发，过润扬大桥，大约半个钟头就到了扬州。汽车直奔瘦西湖。

扬州的瘦西湖和杭州西湖相比，别有风味。很多杭州人到了扬州后，总认为和杭州西湖不能比。我倒觉得，如果把杭州西湖比作一幅巨大的水墨山水画卷，扬州瘦西湖可为玲珑精致的工笔画作。清代杭州诗人汪坑有诗“垂杨不断接残芜，雁齿红桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”瘦西湖由此得名。

瘦西湖属于园林景观，湖泊清秀狭长。位于扬州蜀岗，据说蜀岗为2000多年前吴王夫差屯兵之地，原是纵横交错的河流，隋唐时期，沿岸陆续建造一些园林，清代康乾盛世时皇帝多次南巡，扬州官府和盐商不惜重金改造建园，逐步形成了“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”的现有格局。一湖碧水窈窕曲折，宛如婀娜多姿的古典少女，堤岸的绿树红花，衬托得少女妩媚多姿，令人神往。

瘦西湖不仅风景优美，还有着深厚的文化底蕴，值得回味和观赏。虽然现在的“二十四桥”景观是近代修建的，但走在桥上，仍能回味到唐代著名诗人“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”的千古绝唱。湖中的白塔，据说是乾隆巡游扬州期间，盐商们斥巨资一夜之间建成，以取悦于南巡的皇帝。可见当时扬州盐商的财力。五亭桥建于乾隆年间，仿北京北海的五龙亭和十七孔桥而建，也是为乾隆南巡而建造的；“静香书屋”据说是扬州八大怪之一的金农在此作画之处，在此画舫间、亭廊假山中，都能追寻到清代风流倜傥的文人墨客们挥毫泼墨，抚琴吟唱的足迹。

我们沿着瘦西湖的堤岸行走，忽然被一阵悠扬的乐曲声吸引，来到湖边的古亭，只见数名老年男女艺人在弹唱古老的扬州清曲，优美的古曲伴着如画的景色，游人们纷纷拍照摄像，艺人们则陶醉在乐曲中。

好一幅江南美景，好一曲淮扬美乐，令人如痴如醉，赏心悦目。

  旧时对扬州人的评价是“早上皮包水，晚上水包皮”，形容扬州人悠闲的生活。所谓“皮包水”，是指扬州人喜好喝早茶，“水包皮”则是指扬州人好“泡澡”。既然到了扬州，也总要尝试一下“水包皮”和“皮包水”的味道。晚上，我们在古运河边的饭店吃过扬州特色的美味，找到一家大的休闲中心，里面有泡澡、足浴等休闲项目，还比较正规。我们选择了足浴、修脚，享受了闻名中外的扬州修脚师傅的服务，顿觉脚步轻松，游览的疲乏一扫而去，十分惬意。次日早上，来到扬州百年老店“富春茶社”，又过了一下“皮包水”的瘾。茶社坐落在老城区古老的街巷中，茶客多时扬州本地人，一般全家人来此享受，泡的茶是由杭州龙井茶，安徽的魁针茶、福建的珠兰茶进行配置，取名“魁龙珠”，号称“一壶水煮三省茶”，茶味芳香，浓郁淳朴，色泽清澈。茶社的各色点心代表了淮扬面点的精华，以致有人说“不到富春就不能算来过扬州”。

上午的游览项目是扬州有名的“何园”和“个园”两个园林景观。

何园又名“寄萧山庄”，清光绪年间安徽籍官员何芷舸所造。故而又称“何园”。该园的主要特色是建筑，园内建筑物中，既有西方建筑特色，又吸收中国皇家园林和江南诸家私宅庭园之长。

全园可分为东西两个部分，以两层串楼和长廊与整个住宅楼连接。串楼是何园建筑艺术的最大特色。所谓串楼，有点像现代的立交桥，逶迤曲折的串楼和复廊，与各楼堂建筑串通为一体。

何园内的园林景观也独具特色。假山因其地势高低点缀着亭楼，错落有致，蜿蜒逶迤。园中的各类植物如梅花、桂花、牡丹、芍药，梧桐、古槐等使得园林一年四季绿树遮荫，鸟语花香。

何园还充分表现了园主人的家族文化特点。何家几代家族传人对中国近代和现代历史的都有着卓越贡献。如现代的中科院院士何祚庥，就是何家的后代。何家后代中现代上海外语大学的创始人等等。何家之所以后代传人如此兴旺，与何家的家训相关。家训中并没有中国传统的“惟有读书高，万般皆下品”观念，反而是要求族人量力而行，读书在于修生明志，获得功名并非唯一目的。这个家训，值得现代人对当前家庭教育的反思。

个园是一处典型的私家住宅园林。据称，该园林为中国四大园林之一，其四大园林为北京颐和园，承德避暑山庄，苏州拙政园，另一个就是此园。前两者为皇家园林，后两个为私家园林。由此可见个园在中国园林中的地位。

 个园建于清“嘉庆”年间，园主人是扬州盐商，名叫黄至筠。“筠”亦借指竹，主人因喜好竹，竹叶又像汉字的“个”，故取名“个园”。

园内的特点主要是园内各种假山、石、植物以一年四季为景进行布局。如春景以石笋表示春天即将到来，园门两侧各种竹子枝叶扶疏，“月映竹成千个字”，与门额相辉映；夏景以青灰色太湖石为叠石， 造成夏山景致和洞穴，夏山中水流潺潺，即使炎热的夏天，步入洞中，顿觉清爽；秋景用黄山石堆叠而成，黄山石棕黄色，假山石屋中可容十几人，内设石桌、石凳、石床，颇具生活意趣。走出石屋，金色枫树和晚秋亭，尽显秋天之色彩；冬景用宣石堆叠，远远望去似积雪未消。高墙上有二十四个风音洞，后面的巷风袭来，时而发出呼啸之声。将冬天的雪色和风声融合到一起，山侧的几株腊梅更加烘托出冬天的严寒。

何园和个园，仅仅是扬州园林的一部分，就可尽显出扬州盐商和官员拥有的巨额财富以及生活情趣和文化品味。由此充分见证了扬州在当时中国社会中的繁华程度。

   扬州，自隋唐开建运河以来，就是中国的繁华之地。到了清代康乾盛世时，扬州更是繁荣到极致。19世纪中叶，西方文明以炮舰的方式打开中国的大门，中国落后了，扬州也随着运河的衰落，从此落后了。现代的扬州尽管有了很大的发展，但和杭州相比，不论从城市文明，经济发展都还有一定的差距。如人们的交通文明意识不如杭州，马路乱停车，行人乱穿马路，汽车乱鸣笛，自行车行走在机动车道等等，造成车辆不多但交通混乱的局面。另如景点收费太高，加重了游人的负担，这次镇江扬州之行，花费最多的就是景点门票，大约占了整个旅游总费用的40%左右，以至于囊中羞涩，打消了购物和其他休闲消费的计划。古人云：“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，我想，古人腰缠万贯下扬州不是考虑门票，而是为尽情地享受消费的。杭州西湖景区门票免费，游人尽兴消费，而城市各项旅游收入大幅增加，是否可以作为扬州城市旅游的借鉴。